La maladie hémorragique épizootique (MHE) est une maladie virale qui, jusqu’à présent, était surtout connue pour toucher les cervidés, mais qui a également un impact sur les animaux de production, en particulier les bovins. Cette maladie est causée par un virus du genre « Orbivirus », similaire à la fièvre catarrhale ovine. Bien que la MHE soit généralement associée aux cerfs, elle représente un risque considérable pour les exploitations de production animale, avec des implications potentielles sur la santé et le bien-être des animaux touchés et sur la rentabilité des élevages.

Comment la maladie hémorragique épizootique se transmet-elle ?

La MHE est transmise principalement par des vecteurs, plus précisément des insectes du genre Culicoïdes, qui sont de petits moucherons suceurs de sang. La transmission se produit lorsque ces insectes piquent un animal infecté puis un animal sensible, inoculant le virus dans son sang par l’intermédiaire de leur salive.

Le mécanisme de transmission est donc identique à celui de la fièvre catarrhale ovine.

Quelles sont les manifestations cliniques de la maladie hémorragique épizootique ?

Chez les bovins, la maladie hémorragique épizootique peut se manifester par une variété de symptômes, allant de l’absence totale de signes cliniques à une maladie plus grave. Les bovins infectés peuvent présenter de la fièvre, une perte d’appétit, une léthargie, des aphtes et des œdèmes, principalement au niveau de la tête et du cou. Dans les cas graves, des saignements importants et des boiteries peuvent survenir, affectant la productivité des animaux. Cependant, il est important de noter que de nombreux bovins peuvent être porteurs du virus sans présenter de symptômes évidents, ce qui rend difficile la détection précoce et la gestion de la maladie au niveau de l’exploitation.

Quelles sont les répercussions de la MHE pour les éleveurs de bovins ?

Les répercussions de la maladie hémorragique épizootique (MHE) sur les éleveurs de bovins peuvent être importantes et couvrent plusieurs domaines :

1. Pertes économiques: La MHE peut entraîner des pertes économiques importantes en raison de la réduction de la production de viande et de lait, des coûts des soins vétérinaires et des éventuelles pertes de mortalité dans les troupeaux. En outre, la mise en œuvre de mesures de contrôle et de prévention, telles que la vaccination et la gestion des vecteurs, entraîne des coûts supplémentaires.
2. Restrictions commerciales: Les épidémies de MHE peuvent entraîner des restrictions sur le commerce et le mouvement du bétail, affectant la capacité des agriculteurs à vendre ou à déplacer leurs animaux. Cela peut avoir un impact négatif sur les revenus agricoles et la viabilité économique.
3. Problèmes de gestion des troupeaux: Les maladies peuvent entraîner une diminution des performances générales des animaux, affectant leur santé et leur bien-être. Les agriculteurs doivent consacrer plus de temps et de ressources à la gestion des épidémies et à la récupération des animaux infectés.
4. Impact psychologique et stress: L’incertitude et le stress associés à la gestion d’une épidémie de MHE peuvent affecter le bien-être des agriculteurs, en particulier s’ils sont confrontés à des pertes économiques importantes et à des difficultés pour protéger leurs troupeaux.

Dans l’ensemble, la MHE représente un défi qui nécessite des mesures proactives et le soutien du gouvernement pour atténuer ses effets et protéger à la fois la santé animale et la stabilité économique du secteur de l’élevage.

Comment peut-on diagnostiquer la maladie hémorragique épizootique (MHE) ?

Le diagnostic de la maladie hémorragique épizootique (MHE) repose sur une combinaison d’observations cliniques, de tests de laboratoire et d’analyses épidémiologiques. Les principales étapes du diagnostic de la maladie hémorragique épizootique sont les suivantes :

1. L’observation des signes cliniques: Les animaux atteints peuvent présenter de la fièvre, des muqueuses rouges et gonflées, des difficultés respiratoires, des aphtes et des boiteries. La gravité de ces signes peut varier.
2. Tests de laboratoire:
   • Tests sérologiques: Utilisés pour détecter la présence d’anticorps spécifiques au virus MHE dans les échantillons de sang.
   • Tests moléculaires: Le PCR (polymerase chain reaction) est un outil efficace pour identifier le matériel génétique du virus dans les tissus ou les échantillons de sang, confirmant ainsi la présence du virus.
3. Histopathologie: L’examen au microscope des tissus atteints peut révéler des signes typiques de la maladie, tels que des hémorragies et des lésions des vaisseaux sanguins.
4. Diagnostic différentiel: il est important de distinguer la MHE d’autres maladies présentant des signes similaires, comme la fièvre catarrhale ovine, car ces deux maladies sont transmises par des insectes vecteurs et peuvent être confondues. D’autres pathologies telles que la BVD, l’IBR ou la stomatite vésiculeuse doivent également être envisagées.

Un diagnostic précoce et précis est essentiel pour mettre en place des mesures de contrôle et prévenir la propagation du virus dans les troupeaux.

Comment gérer les risques et l’impact économique de la maladie hémorragique épizootique ?

La gestion des risques et de l’impact économique de la maladie hémorragique épizootique nécessite une approche globale qui comprend des mesures préventives, un contrôle des foyers et des stratégies d’ atténuation économique. Voici quelques actions clés pour y parvenir :

1. Prévention et contrôle:
   • Vaccination: L’application de vaccins approuvés est l’une des mesures les plus efficaces pour protéger les troupeaux et réduire la propagation du virus. La vaccination doit être mise en œuvre de manière stratégique, en donnant la priorité aux zones les plus à risque et aux périodes de forte activité des vecteurs.
   • Lutte contre les vecteurs: Il est essentiel de mettre en œuvre des programmes de lutte contre les insectes vecteurs. Cela peut inclure l’utilisation de répulsifs, de pièges et la gestion de l’environnement pour réduire les zones de reproduction des insectes.
   • Biosécurité: L’amélioration des mesures de biosécurité dans les fermes d’élevage, telles que le contrôle de l’accès et le nettoyage rigoureux des installations, peut minimiser l’introduction et la propagation du virus.
2. Détection et réponse rapide:
   • Surveillance et diagnostic précoce: La mise en place de systèmes de surveillance active et la réalisation de tests de diagnostic précoce permettent d’identifier et de contrôler rapidement les foyers.
   • Protocoles de quarantaine: Limiter les déplacements des animaux infectés ou à risque permet d’éviter la propagation de la maladie.
3. Atténuer l’impact économique:
   • Conseils et formation: Fournir des informations et une formation aux agriculteurs sur la gestion des maladies, les mesures préventives et les meilleures pratiques de gestion permet de réduire l’impact sur la production et l’économie.

La gestion efficace des risques et de l’impact économique de la MHE dépend de la collaboration entre les agriculteurs, les autorités sanitaires et les experts en santé animale. La combinaison de la prévention, du contrôle et du soutien financier est essentielle pour protéger la santé du bétail et la stabilité économique du secteur de l’élevage.

Conclusion

Depuis 2022, la maladie hémorragique épizootique (MHE) a touché de nombreux élevages bovins en France et en Espagne, suscitant de vives inquiétudes chez les éleveurs et les autorités sanitaires. Face à la propagation de cette maladie, des vaccins ont récemment été autorisés pour protéger les cervidés et les bovins. La vaccination est une mesure cruciale pour limiter la propagation de la MHE et réduire son impact sur la santé animale et l’économie de l’élevage. L’introduction de ces vaccins offre un nouvel espoir pour renforcer la résilience des troupeaux et assurer la continuité des activités d’élevage dans les régions touchées.